El Ayuntamiento de Baltimore presentará un proyecto de ley que prohibiría los reguladores de gas al aire libre en respuesta a las instalaciones de BGE

Aprovechando la presión de los residentes de varios vecindarios para luchar contra la instalación de reguladores de presión de gas en exteriores, el concejal de la ciudad de Baltimore, Eric Costello, anunció el jueves la introducción de un proyecto de ley que prohibiría dichos reguladores en viviendas unifamiliares.

El proyecto de ley, que Costello dio a conocer en una conferencia de prensa en el Ayuntamiento, prohibiría a los reguladores la entrada a cualquier edificio que tenga cinco o menos unidades residenciales. La legislación, que aún debe ser aprobada por el consejo y el alcalde Brandon Scott, no se aplicaría a los reguladores que ya han sido instalados.

Un número creciente de residentes de Baltimore en vecindarios urbanos históricos se han opuesto a un proyecto de mejora de Baltimore Gas and Electric que, según dicen, los obliga a aceptar reguladores de presión de gas en las fachadas de sus casas adosadas o corren el riesgo de perder el servicio de gas.

BGE está reubicando los reguladores interiores como parte de un proyecto para reemplazar tuberías y equipos de gas natural antiguos en toda la región de Baltimore.

BGE ha argumentado que los reguladores externos crean un menor riesgo de seguridad que los dispositivos de presión de gas interiores que la empresa de servicios públicos usó en el pasado e instaló en otros vecindarios, y también ofrecen un acceso más fácil durante las emergencias. La empresa de servicios públicos dice que se necesitan reguladores exteriores para mantener un nivel seguro de presión entre el sistema de gas y los hogares y electrodomésticos de los clientes, y que cualquier gas que se escape puede disiparse al aire libre en lugar de acumularse en el interior.

Sin embargo, los miembros de comunidades de toda la ciudad, incluidas Fells Point, Federal Hill y West Baltimore, están respondiendo. Presentaron una demanda colectiva el 23 de junio con el objetivo de impedir que BGE obligue a los residentes a aceptar equipos que, según ellos, son molestos e inseguros. Un juez de Baltimore ordenó detener las instalaciones sin consentimiento hasta el 5 de septiembre.

Costello, junto al presidente del consejo Nick Mosby, la vicepresidenta del consejo Sharon Green Middleton y el concejal Robert Stokes para el anuncio, dijo que le han asegurado que la legislación cuenta con el apoyo del departamento legal de la ciudad y otras agencias.

"Queremos que la gente sepa que hemos escuchado esas preocupaciones", dijo. "Hemos escuchado esa indignación".

Costello dijo que él y sus compañeros del consejo se tomaron el tiempo para examinar la legislación propuesta para garantizar que resistiría los desafíos legales. Aún así, los litigios siempre son un riesgo para cualquier legislación, dijo. No dijo si la legislación cuenta con el apoyo de Scott, pero dijo que el apoyo de la agencia hará que la medida sea más difícil de vetar para Scott.

"Aquí no estamos simplemente tirando algo al viento", dijo.

En un comunicado emitido el jueves, BGE sostuvo que las instalaciones de reguladores al aire libre son para la seguridad de los clientes.

"La instalación en exteriores cuenta con el respaldo de legisladores, reguladores y agencias administrativas a nivel estatal y federal, y es una de las mejores prácticas de la industria", dijo la compañía.

Mosby dijo que a los miembros del consejo les hubiera gustado que la legislación fuera retroactiva, pero la prohibición propuesta era complicada porque abarcaría toda la ciudad, no se limitaría sólo a los distritos históricos. Mosby dijo que los distritos históricos de la ciudad se establecieron de manera racialmente desigual y que el consejo no quería limitar la prohibición sólo a esos residentes.

"Este consejo se basa en la equidad", dijo. "Queremos asegurarnos de que todas las personas tengan los mismos derechos, el mismo acceso, el mismo compromiso y los mismos niveles de transparencia con su gobierno".

BGE ha dicho que los reemplazos de sus reguladores fueron revisados ​​y aprobados por la Comisión de Servicios Públicos de Maryland, que regula los servicios públicos del estado, y la ciudad le otorgó un permiso. La Comisión de Servicio Público tiene prevista una audiencia sobre los reguladores para el 15 de agosto.

"Si el PSC no está preparado para tomar medidas el 15 de agosto, este consejo sí lo estará", dijo Costello.

Costello dijo que presentará su proyecto de ley en la próxima reunión del consejo el 21 de agosto. Cuando se le preguntó si cuenta con el apoyo del consejo en pleno, Mosby dijo que "estaremos bien".

BGE dijo que la compañía "espera con interés el próximo procedimiento de la Comisión de Servicio Público sobre este asunto y los insta a actuar con rapidez y decisión".

La Oficina del Asesor del Pueblo, defensora de los clientes de servicios públicos de Maryland, también se ha manifestado públicamente en contra de la instalación de reguladores fuera de los hogares de Baltimore, diciendo que el proyecto cargará a los consumidores con costos excesivos a largo plazo.

La Oficina del Abogado del Pueblo dijo en un análisis publicado en julio que un gasto masivo en infraestructura de gas podría generar miles de millones de dólares en “costos estancados”. Dichos costos son inversiones en infraestructura que no serán económicamente útiles debido a cambios regulatorios o de mercado. El gasto también va en contra de los objetivos climáticos estatales, según la revisión.

Cuando se le preguntó el miércoles sobre los reguladores, Scott dijo que no podía comentar sobre el litigio en curso. Sin embargo, la Comisión de Servicio Público es responsable de regular BGE, dijo Scott, y la ciudad “siempre estará aquí para apoyar a nuestros residentes en todo lo que podamos en lo que somos responsables”.

Según lo propuesto, la legislación del consejo permitiría a los propietarios una excepción para tener instalado un regulador externo si así lo desean. Se requeriría permiso por escrito del dueño de la propiedad.

Maggie Fitzsimmons, residente de Washington Hill, en el este de Baltimore, que fue arrestada en junio mientras protestaba contra las instalaciones del regulador de BGE, estuvo junto a los miembros del consejo durante la conferencia de prensa del jueves en apoyo de la legislación propuesta.

"Estamos encantados de saber que parece haber un completo acuerdo en que esto es algo incorrecto, que lo que está haciendo BGE es algo incorrecto y que los derechos de los propietarios son lo primero", dijo.

Fitzsimmons dijo que ella y otros vecinos continuarían la lucha para que se eliminen los reguladores previamente instalados, incluso si la legislación del consejo no lo obligaría.

Claudia Towles, una residente de Fells Point que también fue arrestada durante la protesta, dijo que estaba decepcionada de que los miembros del consejo presentes el jueves no hablaran a favor de los residentes detenidos.

"Nos encantaría ver algo de promoción en torno a esto", dijo. “Todavía estamos pagando el precio. Nos gustaría ver algún apoyo para corregir esa injusticia”.

El viernes, el fiscal del estado de Baltimore, Ivan Bates, anunció que retiraría los cargos contra Fitzsimmons, Towles y Sandra Seward de Federal Hill, quien también fue arrestada durante la protesta. Los cargos habrían sido desestimados a través del programa de citaciones de la ciudad después de completar el servicio comunitario si los tres no hubieran sido arrestados, dijo en un comunicado de prensa.

"Después de haber pasado aproximadamente 19 horas en el registro central, tras ser arrestados por interferir con el trabajo de BGE y crear disturbios en un lugar público, estos individuos han sufrido consecuencias que creemos que son suficientes y nos permiten seguir adelante con el despido", dijo.