Editorial: El condado de St. Louis debería prestar atención al llamado de los miembros del consejo para tomar medidas enérgicas contra las máquinas de juego

Una máquina de videojuegos en Illinois. A diferencia de Illinois, Missouri no otorga licencias para las máquinas, pero les ha permitido operar sin regulación durante años.

Es una medida de la profunda disfunción en el gobierno de Missouri el hecho de que una responsabilidad fundamental del estado (enfrentar el juego sin licencia) tenga que ser asumida por gobiernos locales como el condado de St. Louis.

Aunque un enfoque a nivel estatal sería mucho más apropiado, las autoridades del condado deberían prestar atención a la exigencia del miembro del Consejo del Condado Ernie Trakas de que hagan lo que el estado se niega a hacer y comiencen a tomar medidas enérgicas contra las máquinas de juego claramente ilegales que han proliferado por todo el condado, como lo han hecho en todo el estado. La ciudad de St. Louis y otros gobiernos locales deberían hacer lo mismo.

Las miles de máquinas instaladas en gasolineras, restaurantes y otros lugares en todo Missouri constituyen posiblemente la empresa criminal más descarada que opera en el estado en la actualidad. Operan al aire libre, sin ninguna licencia, regulación o pago de impuestos de juego que la ley estatal exige para las operaciones de juego.

Sin duda, están quitando negocios a los casinos con licencia del estado, sin pagar ninguno de los impuestos sobre el juego por educación que pagan los casinos y sin enfrentar ninguna regulación para garantizar la equidad de los juegos, ni para mitigar la adicción al juego, ni para evitar que los niños jugando.

Lejos de tratar de ocultar lo que están haciendo, la industria está presionando abiertamente en Jefferson City para que se deje en paz el derecho, al diablo con la ley estatal. Incluso están demandando a la Patrulla de Caminos de Missouri por atreverse a investigar su evidente infracción de la ley.

Su argumento engañoso es que estas máquinas en realidad no constituyen juegos de azar. Como si los clientes que habitualmente se quedan tirando su dinero en las máquinas lo hicieran por “entretenimiento”, y no porque un cierto porcentaje de ellos recuperaran más dinero. Por favor.

Por más obvia que sea una violación de la ley estatal de juegos, la industria ha permanecido efectivamente intocable en Jefferson City durante años. Los intentos ocasionales en la Legislatura de especificar que esto es ilegal han fracasado. Altos funcionarios estatales como el gobernador Mike Parson y el fiscal general Andrew Bailey, que no han mostrado ninguna vacilación ante Bigfoot en las decisiones médicas personales de los habitantes de Missouri, los estantes de las bibliotecas y más, se han negado a mover un dedo para enfrentar esta clara violación de la ley estatal en su mirar.

Dejaremos que los lectores decidan si eso se debe al flujo constante de donaciones políticas y otras influencias que provienen de personas como el ex presidente de la Cámara de Representantes de Missouri, Steve Tilley, quien ahora presiona a sus ex colegas legislativos en nombre de una de las compañías de juegos. Electrónica de antorcha con sede en Wildwood.

Trakas, un republicano que representa parte del sur del condado de St. Louis, envió una carta la semana pasada a Thomasina Hassler, presidenta de la Junta de Comisionados de Policía del condado, diciendo, esencialmente, que ya es suficiente.

“El juego ilegal se está apoderando del condado de St. Louis, victimizando a nuestros ciudadanos y visitantes con promesas de premios gordos y ganancias financieras sin ninguna supervisión por parte de ninguna rama del estado de Missouri o del condado de St. Louis”, escribió Trakas.

Trakas, un abogado, escribió que había revisado los estatutos y que su opinión legal es que las máquinas “constituyen dispositivos de juego ilegales”. El sentido común coincide.

Trakas concluye pidiendo a la Comisión que ordene a la policía del condado “que haga cumplir agresivamente los estatutos y ordenanzas aplicables” contra el juego ilegal.

La mayoría de las demás jurisdicciones locales han dudado en adoptar ese enfoque debido a la escandalosa ausencia de orientación estatal sobre la cuestión.

Ése es un motivo razonable para dudar, pero ya es suficiente. Es hora de que los gobiernos locales comiencen a hacer lo que el estado debería haber hecho en este tema durante años. Si finalmente avergüenza a la Legislatura para que actúe, mucho mejor.

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