¿Facturas de servicios públicos elevadas? Los reguladores de California deben hacer más para proteger a los consumidores, dice un auditor

¿La factura de la luz es impactante? ¿La factura del gas natural está a fuego lento? A la gente le encanta culpar de todo eso a la Comisión de Servicios Públicos de California, que, según los críticos, rara vez ha recibido un aumento de tarifas que no le haya gustado.

El auditor estatal no es tan severo, pero la investigación de la agencia de vigilancia de la CPUC y su oficina interna de Salomón el Sabio/Protector del Pueblo, la oficina del Defensor Público, encuentra debilidades en su supervisión de los servicios públicos de California. monopolios.

"Nuestra evaluación se centró en los aumentos de tarifas de electricidad y gas natural, y determinamos que la CPUC y Cal Advocates deben fortalecer su monitoreo de los costos de los servicios públicos, y la CPUC debe brindar mayor transparencia al autorizar cambios de tarifas", dijo el Auditor del Estado de California Grant. Parks en un informe para el gobernador y la legislatura publicado el martes 29 de agosto.

"Ambas agencias pueden proteger mejor a los clientes implementando ciertas mejoras en su supervisión".

El auditor examinó las tarifas de las cuatro grandes empresas de servicios públicos de California: Southern California Edison, Southern California Gas Company, Pacific Gas & Electric y San Diego Gas & Electric (SDG&E).

Las tarifas de los cuatro han ido aumentando y las tarifas eléctricas regionales se encuentran entre las más altas del país. Eso ya lo sabías, pero aquí tienes el flaco en blanco y negro. A lo largo de 2022:

El auditor dijo que la PUC y Advocate deben ser más minuciosos y transparentes. "Carecen de procesos para garantizar que los costos proyectados de los servicios públicos no sean exagerados".

Con los aumentos de las tarifas del gas pendientes, y la guerra por los cambios en los créditos de las facturas de energía solar en los tejados aún en pleno apogeo, y una propuesta para cubrir los costos fijos de la red eléctrica en función de los ingresos que genera controversia, no hay mejor momento que el presente.

Cada pocos años, las empresas de servicios públicos hacen números y piden permiso a la PUC para aumentar las tarifas para cubrir los costos esperados y proporcionar una “tasa de rendimiento” suficiente, es decir, ganancias.

A veces, sin embargo, las ganancias resultan ser sustancialmente mayores de lo proyectado. Y en realidad nadie hace nada al respecto.

Durante nueve de los últimos 10 años, SDG&E ganó más que la tasa de rendimiento autorizada por la CPUC. "Revisar cuánto ganó la empresa de servicios públicos en comparación con la tasa de rendimiento autorizada e identificar dónde pudo obtener eficiencias debería ser un primer paso crítico para garantizar que los costos proyectados de la empresa de servicios públicos fueran apropiados", dijo el auditor.

"Sin embargo, la CPUC y Cal Advocates carecen de un proceso para identificar áreas en las que las empresas de servicios públicos lograron ahorros de costos".

Cuando la tasa de rendimiento real excede significativamente la tasa de rendimiento autorizada, la CPUC debe exigir a las empresas de servicios públicos que expliquen lo sucedido y proporcionen documentos de respaldo. Esa información debe publicarse y analizarse objetivamente, dijo el auditor.

A veces, las empresas de servicios públicos solicitan a la PUC aumentos de tarifas para recuperar costos inesperados, como para prevenir o limpiar después de incendios forestales. Sin embargo, una vez concedidos esos aumentos, poco se hace para garantizar que el trabajo adicional realmente se haya realizado.

"(Si) ni la CPUC ni Cal Advocates fortalecen sus esfuerzos para verificar si la empresa de servicios públicos ha completado el trabajo en cuestión... corren el riesgo de permitir que la empresa de servicios públicos recupere de manera inapropiada costos de sus clientes en los que, de hecho, no incurrió", dijo el informe. dijo la auditoría. "Dicha verificación podría implicar, por ejemplo, visitas al sitio, evidencia fotográfica del trabajo completado o imágenes de satélite".

Y a veces, la CPUC habla en un idioma que la gente simplemente no entiende.

"La CPUC también carece de un proceso eficaz para garantizar que los clientes de servicios públicos estén plenamente informados de las razones por las que su servicio público está aumentando sus tarifas", dijo el auditor.

“La CPUC no comunica clara y exhaustivamente los motivos de los aumentos de costos que autoriza al inicio de cada ciclo, ni ha establecido un mecanismo para comunicar claramente los motivos de los aumentos de tarifas que las empresas de servicios públicos buscan a mitad del ciclo. Al no brindar esa información a los clientes, la CPUC desaprovecha oportunidades para mejorar la comprensión del público sobre por qué las tarifas están aumentando”.

Y finalmente, Cal Advocates necesita monitorear las cuentas de equilibrio de las empresas de servicios públicos (el mecanismo mediante el cual las empresas de servicios públicos rastrean los costos e ingresos autorizados y reales) para garantizar que los ajustes de tarifas estén justificados.

La CPUC y la oficina del Defensor Público dijeron que harán parte de lo que sugiere el auditor, aunque se oponen a esto y aquello. (Puede leer sus respuestas completas en http://auditor.ca.gov/reports/2022-115/index.html).

"Entendemos el impacto de los aumentos de tarifas en las vidas de los californianos", dijo la portavoz de la CPUC, Terrie Prosper, por correo electrónico. “Nuestro enfoque es asegurarnos de que los servicios públicos brinden servicios seguros y asequibles, al mismo tiempo que velamos por las familias y las personas que dependen de ellos.

“La transparencia a lo largo de este proceso es vital para nosotros: estamos comprometidos a mantener informados a los clientes de servicios públicos sobre nuestras decisiones. Valoramos el trabajo del Auditor del Estado de California y la oportunidad de aprovechar nuestros esfuerzos”.

Edison, por su parte, todavía está revisando y asimilando el informe.

El resto de nosotros, mientras tanto, nos estamos preparando para la próxima ronda de aumentos de tasas, que se presentan a la CPUC para su aprobación cada tres o cuatro años. Hasta entonces, apagamos las luces, porque esta factura de la luz nos está matando.

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