El regulador de Kentucky niega descuentos en electricidad para la propuesta de criptominería

El regulador de servicios públicos de Kentucky ha negado millones de dólares en descuentos en electricidad ofrecidos por la empresa de servicios públicos Kentucky Power para respaldar una operación minera masiva de criptomonedas en el este de Kentucky.

La Comisión de Servicios Públicos de Kentucky, en una orden del lunes, declaró que Ebon International, de propiedad china, la instalación de minería de criptomonedas propuesta en el condado de Lawrence, crearía “incuestionablemente” empleos junto con ingresos fiscales para los gobiernos locales y estatales: Kentucky Power declaró que la compañía planeaba invertir más más de $250 millones en la instalación y creará más de 100 empleos locales. La instalación estaría ubicada en el sitio de la planta de gas natural Big Sandy de Kentucky Power, que dejó de quemar carbón en 2015.

Pero los riesgos potenciales para los contribuyentes, particularmente a la luz de la falta de generación de energía interna de Kentucky Power, superaron los beneficios económicos, concluyó el PSC.

Según la orden, Kentucky Power carece de suficientes plantas de energía o acuerdos para comprar energía para satisfacer las necesidades de suministro de energía de sus contribuyentes a partir de 2026. La empresa de servicios públicos dijo que planeaba comprar energía adicional del operador de red multiestatal PJM Interconnection para prestar servicio a Ebon International. – que utilizaría 250 megavatios a plena capacidad y sería la operación minera de criptomonedas más grande del estado – y otros clientes.

Pero la comisión dijo que los costos de comprar energía en otros lugares, o los costos de construir plantas de energía internas para satisfacer las necesidades de Ebon International, representan un riesgo para los más de 150.000 clientes de Kentucky Power en el este de Kentucky.

"La falta de capacidad de Kentucky Power para producir energía crea el riesgo de que los precios de la energía aumenten en la huella y, como comprador neto de energía, las facturas de energía de todos los clientes aumentarán", afirma la orden.

La minería de criptomonedas normalmente utiliza enormes cantidades de electricidad para hacer funcionar computadoras de alta potencia. Esas máquinas resuelven ecuaciones complicadas que ayudan a asegurar las transacciones en línea de las monedas. En el caso de la popular criptomoneda Bitcoin, las empresas mineras son recompensadas por resolver las ecuaciones con el propio Bitcoin. Cada Bitcoin está valorado en más de 25.000 dólares a finales de agosto.

El año pasado, la comisión inició tres investigaciones separadas sobre la “razonabilidad” de los descuentos en electricidad ofrecidos por las empresas de servicios públicos de Kentucky a las empresas mineras de criptomonedas, citando en gran medida preocupaciones planteadas por grupos ambientales y de energía renovable, incluidos el Consejo de Recursos de Kentucky y la Asociación de Montañas.

Byron Gary, abogado del programa del Consejo de Recursos de Kentucky, en un comunicado dijo que los grupos estaban "agradecidos" de que la comisión estuviera examinando más de cerca los subsidios otorgados a "instalaciones derrochadoras".

"Esperamos que la Comisión continúe considerando los impactos de sus decisiones en los contribuyentes promedio que ya luchan con facturas altas de servicios eléctricos", dijo Gary.

El fiscal general de Kentucky, Daniel Cameron, y el grupo industrial Kentucky Industrial Utility Customers también habían solicitado una investigación sobre los descuentos otorgados específicamente a Ebon International. Cameron y KIUC se habían opuesto a los descuentos, en parte, debido a la preocupación de que Kentucky Power hubiera subestimado los costos de transmisión de electricidad para el proyecto.

A principios de este mes, la comisión aprobó descuentos en electricidad otorgados por Louisville Gas and Electric y Kentucky Utilities a una operación minera de Bitcoin dirigida por la empresa minera de carbón más grande de Kentucky, Alliance Resource Partners, en el condado de Union. El regulador todavía está considerando si aprobar dichos descuentos de Kentucky Power para una tercera empresa minera de criptomonedas, Cyber Innovation Group en el condado de Pike, a lo que también se opone la coalición de grupos ambientalistas.

La portavoz de Kentucky Power, Sarah Nusbaum, dijo en un comunicado que la compañía todavía está revisando la orden de la comisión que niega los descuentos y que la empresa de servicios públicos tiene un suministro de energía "suficiente" para satisfacer las necesidades de sus contribuyentes, incluido el uso del mercado energético de PJM como "energía de respaldo".

En una presentación del 8 de agosto ante el PSC, Kentucky Power declaró que Ebon International no se ubicaría en Kentucky sin los descuentos en electricidad.

"Tenemos otras ubicaciones en desarrollo en EE. UU. y simplemente no sería prudente para nosotros gastar nuestro capital en una situación con costos de energía más altos", dijo Jason Wang, director gerente de Ebon en una carta de marzo de 2023. "El costo de la energía eléctrica es el costo más importante más allá del costo de capital del equipo para construir un centro de datos".

Nusbaum dijo que la empresa de servicios públicos continuaría “trabajando diligentemente en esta área” debido a la necesidad de desarrollo económico en el este de Kentucky.

Foto: Adobe Stock

martes, 29 de agosto de 2023