Grupos comerciales critican a la administración por una norma costosa y excesiva

Las asociaciones comerciales de gas natural criticaron recientemente a la administración Biden por su propuesta de regla excesiva y poco realista sobre la detección y reparación de fugas de gasoductos que impondría una carga indebida a los operadores que ya están comprometidos con la reducción de emisiones.

Recordatorio: Tras el anuncio de las reglas en mayo, la Administración de Seguridad de Materiales Peligrosos y Oleoductos (PHMSA) organizó y posteriormente extendió un período de comentarios abierto. Este mes, una coalición de asociaciones comerciales de gas natural, incluida la Asociación Estadounidense de Gas (AGA) y la Asociación Interestatal de Gasoductos Naturales (INGAA), presentaron un comentario conjunto criticando las numerosas omisiones que la PHMSA había cometido en la regla propuesta. Como explica Karen Harbert, presidenta y directora ejecutiva de AGA:

“Nuestra industria ha asumido y continúa asumiendo un compromiso sincero con la detección y reparación de fugas. . . Sin embargo, son necesarios cambios extensos a esta regla propuesta para garantizar que la regla final sea viable y no contradiga otras pautas federales”.

Las regulaciones propuestas provienen de una serie de directivas mencionadas en la Ley PIPES de 2020. La Ley PIPES fue una legislación bipartidista destinada a fortalecer la capacidad de la PHMSA para monitorear la seguridad del intrincado y extenso sistema de oleoductos del país. Como parte de esta legislación, se instruyó a la Secretaría de Transporte a crear reglas sobre creación de empleos y mantenimiento de ductos. El secretario Pete Buttigieg promocionó las reglas diciendo:

"Estamos proponiendo una modernización, muy esperada desde hace mucho tiempo, de la forma en que identificamos y reparamos las fugas de metano, reduciendo así las emisiones y fortaleciendo la protección del pueblo estadounidense".

Regulación confusa y contradictoria

La regla propuesta, sin embargo, no cumple con el propósito previsto y en sus comentarios, las asociaciones de gas natural aprovecharon la oportunidad para hablar de una multitud de estas debilidades. Entre sus principales quejas, señalan que PHMSA parece no haber considerado cómo su propia regla está en desacuerdo con las regulaciones previamente implementadas que deben cumplir los operadores de gasoductos naturales. Como se mencionó anteriormente, la Ley PIPES sirve como vehículo para abordar la mejora de la infraestructura de seguridad de las tuberías.

Según el artículo 113 de dicha ley:

“Programas de detección y reparación de fugas. . . deberá poder identificar, localizar y clasificar todas las fugas que: (i) sean peligrosas para la seguridad humana o el medio ambiente; o (ii) tienen el potencial de volverse explosivos o peligrosos para la seguridad humana”.

La ley continúa y dice que los operadores son responsables de reparar o reemplazar la tubería con fugas, excepto:

"una tubería con una fuga tan pequeña que no representa ningún peligro potencial".

La propuesta de PHMSA, sin embargo, instruye a los operadores a reparar todas las fugas de gas; contradiciendo directamente la directiva del Congreso. La diferencia entre las fugas peligrosas y todas las fugas es increíblemente importante y esta disparidad debe conciliarse.

Cálculos inexactos y costos asombrosos

Las asociaciones también han cuestionado los costos esperados presentados por PHMSA. PHMSA afirma que el costo para los operadores de transmisión de gas se reduciría alrededor de 14,9 millones de dólares al año. Sin embargo, una investigación del INGAA sitúa los costos previstos en un asombroso mínimo de 228 millones de dólares, frente al doble de esa cifra, 516 millones de dólares anuales. Más allá de esto, los cálculos de la PHMSA sobre la rentabilidad de la norma están en desacuerdo incluso dentro de la administración Biden. El comentario de la asociación dice:

“La cifra de rentabilidad de PHMSA es de $23,763 por tonelada métrica de metano. En comparación, en 2022, la EPA, el principal regulador ambiental federal, utilizó un cálculo de rentabilidad de $1,970/tonelada, lo que indica un delta significativo entre los cálculos de la EPA y la PHMSA”.

Esfuerzos innovadores de la industria

Las reglas tampoco reconocen las medidas proactivas y voluntarias que la industria está tomando para reducir las emisiones a través de tecnologías y procedimientos innovadores. Tomemos como ejemplo la Asociación Ambiental, una coalición de compañías de petróleo y gas dedicadas a mejorar su impacto ambiental. Al centrarse en la detección y reparación de fugas, las empresas participantes pudieron reducir las tasas de aparición de fugas al 0,05 por ciento entre los casi 100.000 sitios encuestados, o menos de un componente con fugas por cada 2.000 sitios.

Como explica el informe:

"En todas las cuencas importantes de petróleo y gas natural del país, las empresas participantes realizaron más estudios de fugas que nunca centrados en reducir las emisiones de metano".(énfasis añadido)

De manera similar, en el programa de manejo de quemas de las coaliciones, el grupo tuvo una reducción del 45 por ciento en la intensidad de las quemas y una reducción del 26 por ciento en el volumen total de las quemas con respecto al año anterior.

Fuente:La Asociación Ambiental

Estas empresas son líderes en sus campos por una razón y saben cómo abordar mejor los problemas que enfrentan todos los días. Reducir las emisiones es un objetivo compartido, pero la burocracia engorrosa no es la manera de lograrlo.

Línea de fondo : Los operadores de gasoductos no son el enemigo. Estos grupos quieren trabajar con el gobierno para crear reglas prácticas. Sin embargo, las nuevas reglas de la administración Biden imponen cargas injustas a los operadores y se basan en datos y cálculos falsos. Antes de que se adopten normas, es necesario abordar estas deficiencias.