Por qué Gavin Newsom le tiene miedo a la oscuridad

Por BLANCA BEGERT y WES VENTEICHER

30/08/2023 21:00 hora del Este

El gobernador Gavin Newsom está sopesando las promesas de eliminar gradualmente los combustibles fósiles frente a los temores de mantener las luces encendidas. | David McNew/Creadores de noticias/Getty Images

MANTENER LAS LUCES ENCENDIDAS – Un regulador de California tiene previsto realizar una votación mañana que, como otras de su tipo recientemente, daría marcha atrás en un compromiso climático en nombre de evitar apagones y aumentos de precios.

La Comisión de Servicios Públicos decidirá si ampliar en dos tercios el almacenamiento de gas natural en Aliso Canyon, el sitio de la mayor fuga de metano en la historia de Estados Unidos en 2015.

El gobernador Gavin Newsom hizo campaña para cerrar el sitio, pero se mantuvo en silencio sobre la expansión propuesta y solo dijo que apoya los esfuerzos de la comisión para mantener una energía asequible y confiable mientras continúa buscando el cierre.

También ha bendecido las ampliaciones de las plantas alimentadas con gas en el sur de California y de la central eléctrica de Diablo Canyon, la instalación nuclear del condado de San Luis Obispo, más allá de las fechas de cierre previstas.

Como gobernador, Newsom se ha fijado objetivos ambiciosos para eliminar las emisiones de gases de efecto invernadero del aire y del suministro de energía. Ha defendido la legislación climática y ha dedicado 50 mil millones de dólares a aumentar la energía libre de carbono, hacer la transición a una economía eléctrica y adaptarse a los efectos del cambio climático. Su administración ha impuesto las normas más estrictas del país para que los camiones, barcos y trenes comerciales dejen de utilizar combustibles fósiles.

Su giro refleja la incómoda realidad que él y otros gobernadores preocupados por el clima enfrentan: la política avanza mucho más rápido que la construcción de campos solares, parques eólicos y líneas de transmisión, mientras que los apagones y los aumentos en las facturas de electricidad afectan de inmediato.

“Si hay un apagón, es culpa del gobernador”, dijo el ex gobernador Gray Davis (D), quien fue destituido en 2003 en parte debido a los continuos apagones y los aumentos de los precios de la electricidad durante su mandato. "Ciertamente no te envían felicitaciones cuando mantienes el suministro eléctrico, pero en última instancia responsabilizarán al gobernador del mantenimiento de la red".

La Comisión de Servicios Públicos decide mañana sobre la ampliación del almacenamiento de gas natural en Aliso Canyon. | Jae C. Hong/Foto AP

La PUC ha estado estudiando cerrar Aliso Canyon desde poco después de la fuga de octubre de 2015 en uno de los 114 pozos de almacenamiento del sitio. El pozo con fuga arrojó metano junto con benceno y otros compuestos durante 111 días, lo que enfermó a los residentes. El exgobernador Jerry Brown (D) ordenó a la agencia que la cerrara para 2027, y Newsom respaldó cerrarla incluso antes cuando asumió el cargo por primera vez en 2019.

Pero un panorama energético que cambia rápidamente lo está complicando aún más. Las condiciones climáticas extremas son cada vez más comunes, lo que produce cambios dramáticos en la demanda y eventos extremos como incendios forestales e inundaciones que pueden acabar abruptamente con la transmisión.

Al mismo tiempo, la demanda de energía está aumentando debido al impulso para electrificar todo, desde los automóviles hasta los hogares. Y las nuevas fuentes de energía renovable se ven obstaculizadas durante años por permitir cuellos de botella.

Esa dinámica llevó a la Comisión de Energía de California y a la Junta Estatal de Control de Recursos Hídricos a aprobar extensiones de tres años de las centrales eléctricas alimentadas con gas natural en Ormond Beach, Long Beach y Huntington Beach cuyo cierre estaba previsto para finales de este año.

Y estimularon a Newsom a negociar un acuerdo el año pasado para extender Diablo Canyon, que apoyó el cierre como vicegobernador, hasta 2030, en lugar de cerrarlo para 2025 como estaba planeado.

Para las organizaciones de justicia ambiental y las personas que viven cerca de las instalaciones, los reveses equivalen a una serie de promesas incumplidas.

"Es imposible para mí decir si algo ha cambiado o qué ha cambiado desde la perspectiva del gobernador", dijo Issam Najm, un residente del vecindario e ingeniero ambiental que participa en el proceso de cierre. “Esperaría que él interviniera en esta situación. Aún no hemos sabido nada de él”. -Wes Venteicher

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¿QUIÉN ESTÁ DETRÁS DE LAS FACTURAS? — Ayer cubrimos el texto del proyecto de ley que flota en la legislatura y que permitiría a las compañías de gas traspasar los costos de la infraestructura de captura y almacenamiento de carbono a los contribuyentes. Otro borrador les permitiría acceder a un proceso de obtención de permisos más simplificado para proyectos de hidrógeno.

Hoy tenemos una actualización después de comunicarnos con SoCalGas para preguntarles si estaban analizando estas propuestas. El portavoz Chris Gilbride no confirmó ni negó explícitamente, pero sí dijo que “SoCalGas apoya una legislación que mejoraría la apuesta de California por miles de millones de dólares disponibles a través de la Ley de Empleo e Inversión en Infraestructura para la gestión limpia y renovable del hidrógeno y el carbono, los cuales son requeridos en el plan climático de California”.

Añadió que la empresa está "esperando la confirmación de los autores sobre si se discutirán y abordarán acciones relacionadas con estos importantes temas durante los últimos días de la actual sesión legislativa".

La asesora climática de Newsom, Lauren Sánchez, recorre una instalación de hidrógeno con funcionarios chinos en la provincia de Guangdong. | Cortesía de la Oficina del Gobernador

DIPLOMACIA DE GUANGDONG – Los jefes climáticos de Newsom se están mezclando con sus homólogos en China en el primer viaje de este tipo desde 2019.

La asesora climática Lauren Sánchez, que aterrizó en Beijing el domingo por la noche, visitó una instalación de hidrógeno y se reunió con funcionarios de la provincia de Guangdong, según la oficina del gobernador. Ella y el secretario de Recursos Naturales, Wade Crowfoot, se reunieron con Xie Zhenhua, enviado climático de China, quien mantuvo conversaciones con el enviado climático estadounidense, John Kerry, el mes pasado.

El viaje tiene como objetivo reforzar los vínculos con las provincias chinas con las que California tiene acuerdos que se remontan a una década para colaborar en la reducción de la contaminación del aire, la transición a vehículos eléctricos y otras iniciativas.

MACE SIGUE ADELANTE – Amber Mace, que ha estado en el Consejo de Ciencia y Tecnología de California durante casi una década, dejará su puesto de directora ejecutiva en septiembre. Pasará a su nuevo puesto en la Academia de Ciencias de California, como directora general y jefa de asociaciones estratégicas.

Mace se unió al grupo de expertos sin fines de lucro establecido por el estado con dos décadas de experiencia en política ambiental y ecología marina en su haber. Durante su tiempo en CCST, hizo crecer la organización en tamaño e impacto, conectando a expertos con formuladores de políticas en temas que van desde el fracking hasta los incendios forestales.

La subdirectora del CCST, Sarah Brady, ocupará su lugar como directora ejecutiva interina.

— La contaminación del aire está aumentando en los bosques remotos debido a los incendios forestales y las emisiones de los suelos agrícolas, según un nuevo estudio de UC Davis.

— Los científicos del estado de California votarán sobre la autorización de una huelga a medida que las negociaciones salariales se acercan a un punto muerto.

— Los acuíferos subterráneos se están agotando en todo el país; hay mucho en juego en California.

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CORRECCIÓN: Una versión anterior de este informe indicaba erróneamente la experiencia laboral de Amber Mace.