Los consumidores se enfrentan a plazos excesivos

El defensor del cliente de servicios públicos de Maryland criticó la instalación de reguladores de presión de gas por parte de Baltimore Gas and Electric Co. en miles de hogares de Baltimore, diciendo que el proyecto cargará a los consumidores con costos excesivos a largo plazo.

La Oficina del Abogado del Pueblo dijo en un análisis publicado el miércoles que un gasto masivo en infraestructura de gas podría generar miles de millones de dólares en “costos varados”. Dichos costos son inversiones en infraestructura que no serán económicamente útiles debido a cambios regulatorios o de mercado. El gasto también va en contra de los objetivos climáticos estatales, según la revisión.

"Ya es hora de evaluar la necesidad y conveniencia de gastar cientos de millones de dólares cada año en destruir nuestras calles para agregar y reemplazar infraestructura de gas fósil", dijo David S. Lapp, el Asesor del Pueblo, en un anuncio del estudio. . "El gasto en infraestructura de combustibles fósiles representa una oportunidad perdida para ayudar a los clientes a electrificar el uso de energía en sus hogares, ahorrar dinero y ayudar a mitigar el cambio climático".

Un número creciente de residentes de Baltimore en vecindarios urbanos históricos se han opuesto a un proyecto de mejora de BGE que, según dicen, los obliga a aceptar reguladores de presión de gas en las fachadas de sus casas adosadas o corren el riesgo de perder el servicio de gas. BGE está reubicando los reguladores interiores como parte de un proyecto para reemplazar tuberías y equipos de gas natural antiguos en toda la región de Baltimore.

Miembros de comunidades de toda la ciudad, incluidas Fells Point, Federal Hill y West Baltimore, presentaron una demanda colectiva el 23 de junio con el objetivo de impedir que BGE obligue a los residentes a aceptar equipos que consideran molestos e inseguros. Un juez de Baltimore ordenó detener las instalaciones sin consentimiento hasta el 5 de septiembre.

BGE dijo que su trabajo se realiza por motivos de seguridad y confiabilidad y ha sido revisado por la Comisión de Servicios Públicos de Maryland, que regula los servicios públicos del estado. Dice que se necesitan reguladores exteriores para mantener un nivel seguro de presión entre el sistema de gas y los hogares y electrodomésticos de los clientes.

Las instalaciones del regulador de gas son parte de un proyecto de largo plazo de BGE para reemplazar toda la infraestructura que existía hasta 2013. Ese año, los legisladores estatales aprobaron la ley “STRIDE” (Desarrollo y Mejora de Infraestructura Estratégica), que permite a las empresas de servicios públicos recuperar costos más rápidamente que normal.

En Operation Pipeline de BGE, parte de STRIDE, la empresa de servicios públicos está reemplazando las tuberías principales de gas con tuberías nuevas de mayor presión, incluida la instalación de reguladores de gas en miles de propiedades de los clientes.

BGE completará el programa STRIDE alrededor de 2043, pero los clientes seguirán pagando hasta finales de siglo con un coste total de 15.000 millones de dólares, según el análisis del consejo popular.

Sólo este año en el programa STRIDE, se espera que BGE gaste alrededor de $160 millones. A los clientes les tomará entre 40 y 70 años pagar eso y terminará costándoles 576 millones de dólares en total, según el análisis.

Los ingresos necesarios para cubrir los costos de capital e intereses de BGE sobre la infraestructura ayudan a determinar las tarifas y los aumentos de tarifas que los clientes pagan por el suministro de gas.

Lapp sostiene que los clientes podrían ahorrar miles de millones de dólares si BGE frena el gasto en mejoras durante las próximas dos décadas y en su lugar planea una disminución en los servicios de gas.

Un portavoz de BGE dijo el miércoles que la compañía cree que puede alcanzar los objetivos climáticos del estado de cero emisiones netas de carbono para 2045 a través de un "sistema energético integrado" con infraestructura de suministro de gas y electricidad.

"Con este fin, BGE, entre otras inversiones, está modernizando el sistema de gas en toda nuestra área de servicio reemplazando la infraestructura de gas de baja presión con un sistema de mayor presión que brindará un servicio de gas natural más confiable y resistente a los residentes", dijo Nick Alexopolous. , el portavoz.

El análisis de la Oficina del Asesor del Pueblo encontró que la Operación Pipeline es inconsistente con el cambio hacia bombas de calor eléctricas y otras tecnologías eléctricas que se han vuelto más eficientes y rentables.

A medida que los clientes adoptan tecnologías más nuevas y las políticas estatales y federales fomentan la electrificación, se espera que las ventas de gas caigan sustancialmente, lo que provocará aumentos en las tarifas. Las tarifas más altas del gas llevarán a más personas a pasarse a la electrificación.

El análisis encontró que las familias de bajos ingresos que no pueden darse el lujo de cambiar a electrodomésticos podrían ser las más perjudicadas.

Cita un informe del Departamento de Medio Ambiente de Maryland de junio que mostró que alcanzar los objetivos climáticos del estado requerirá una “reducción del consumo de gas natural en toda la economía” y que el gasto en infraestructura de gas natural retrasará la transición a la energía limpia.

El Consejo del Pueblo basó su análisis en los presupuestos proyectados de BGE, los informes de gas que se publicaron el año pasado, incluidos “Gasto en servicios públicos de gas de Maryland: proyecciones y análisis” y “Política climática para los servicios públicos de gas de Maryland: implicaciones financieras” (noviembre de 2022), y un Petición de planificación de gas presentada en febrero ante la Comisión de Servicio Público.