La startup Torch dice que sus sensores exteriores pueden ayudar a apagar los incendios forestales

El sensor Antorcha mide signos térmicos, visibles y químicos de incendio.

Si vive en América del Norte, probablemente haya notado alertas de calidad del aire debido al humo a la deriva de los incendios forestales en curso en Canadá. Los líderes con una nueva empresa en California (un estado con sus propios problemas de incendios forestales) dicen que a finales de este año lanzarán monitores exteriores inteligentes con energía solar que pueden detectar pequeños incendios antes de que se conviertan en incendios forestales.

La startup, llamada Torch, está aceptando pedidos anticipados para su primer lote de 100.000 detectores a 299 dólares cada uno. Planean comenzar los envíos en el cuarto trimestre, dirigidos a propietarios de viviendas y agencias, dice Michael Buckwald, director ejecutivo y cofundador.

Se pueden colocar detectores de antorchas, del tamaño y la forma de una taza de café grande, cada 10 acres y detectar un incendio "muy temprano, hasta el punto en que una persona normal podría ir y apagar el fuego", explica Buckwald.

"Esa es la pieza que falta en el rompecabezas de los incendios, porque los incendios se detectan demasiado tarde y para entonces ya se han convertido en conflagraciones masivas".

Buckwald y Vasya Tremsin, cofundador y director de operaciones, dicen que quieren replicar el éxito de los detectores de humo en interiores para frustrar incendios en exteriores. “Ya sea que eso signifique conseguir una manguera de jardín y apagarla de esa manera o llamar al departamento de bomberos, en ambos casos, temprano lo es todo”, dice Buckwald.

El crecimiento de la “interfaz urbano-forestal” ha creado más posibilidades de que se produzcan incendios forestales, afirma.

El Servicio Forestal de EE. UU. dice que esa interfaz, donde las casas y otros desarrollos se encuentran o se mezclan con áreas naturales no desarrolladas, ahora incluye más de 44 millones de hogares, un aumento del 47% entre 1990 y 2020.

Además de los propietarios de viviendas, los clientes potenciales de Torch incluyen a todos, desde los gobiernos federal, estatal y municipal hasta las compañías de seguros, que podrían distribuir los dispositivos a los clientes u ofrecer descuentos por su uso, afirma la compañía.

Un representante del Instituto de Seguros para la Seguridad Empresarial y del Hogar, una organización sin fines de lucro, declinó hacer comentarios sobre la tecnología de Torch. Pero el jefe de bomberos del condado de Marin, Jason Weber, dijo a una filial de ABC News de San Francisco que un detector de incendios de alta tecnología de este tipo “nos ayudaría a modificar nuestra respuesta, mejorarla o cambiar nuestra respuesta basándose en información en tiempo real sobre la propagación del incendio”.

La industria hotelera, la agricultura y los viñedos también podrían encontrar útiles estos sistemas, afirma Buckwald.

Cada unidad incluye un panel solar, cámaras infrarrojas, sensores de gas y una cámara visible.

Tremsin explica que cada sensor de Torch utiliza IA y busca una variedad de variables, incluidas temperatura, humedad, gas y señales de calor térmico.

"Podemos separar una llama de algo que no es una llama en función de las características espaciales de la llama", dice. La información se transmite de forma inalámbrica desde los sensores a una aplicación en su teléfono inteligente, tableta o computadora de escritorio; Las unidades utilizan ondas de radio para comunicarse, de modo que puedan operar en entornos remotos sin servicio inalámbrico o celular.

Otras empresas emergentes que utilizan sensores de inteligencia artificial para detectar y prevenir incendios forestales incluyen Dryad de Alemania y Robotics Cats en Hong Kong.

Buckwald dice que los sistemas Torch se han sometido a más de 50 pruebas en los últimos tres años, la mayoría en California durante quemas prescritas.

Torch dice que sus dispositivos de 299 dólares son una mejora y una alternativa a los métodos existentes, como los costosos sistemas de cámaras en las colinas y los observadores humanos en las torres de vigilancia. Esos métodos son útiles para detectar incendios de tamaño mediano, pero no pequeños que pueden salirse de control rápidamente. Los satélites también se utilizan para detectar incendios forestales, pero es posible imaginar que tampoco detecten los más pequeños.

Las unidades de antorcha se fabrican en una fábrica de Taiwán. Se producirán un total de 100.000 para los pedidos anticipados que salgan en el cuarto trimestre, afirma Buckwald.

"Con suerte, podremos cambiar la situación en términos del número de incendios que ocurren (en todo el mundo)", dice. "Si las tendencias climáticas continúan, definitivamente seguirá siendo un problema".