Los residentes de Baltimore se oponen a la instalación de reguladores de gas por parte de BGE en el exterior de las casas

El plan de Baltimore Gas and Electric de colocar reguladores de gas recientemente mejorados en el exterior de las casas hace que algunos residentes se rechacen.

Los reguladores controlan la presión del gas suministrado. BGE está reemplazando los antiguos reguladores de gas de baja presión por nuevos reguladores de mayor presión.

Los habitantes de Baltimore que viven en áreas donde el proyecto se completó en la fase uno, antes de 2020, instalaron los nuevos reguladores dentro de sus hogares con un pequeño respiradero en el exterior.

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Ahora que la fase dos está en marcha, los residentes, particularmente aquellos en vecindarios históricos, están consternados al encontrar reguladores y respiraderos instalados en el exterior de sus hogares.

Los reguladores de gas se instalaron originalmente dentro de las casas debido a un espacio exterior inadecuado y a impedimentos para los derechos de paso públicos, testificó BGE ante la legislatura de Maryland en 2020.

"BGE tiene una situación única en el sentido de que su territorio de servicio tiene varias áreas densamente pobladas, como la ciudad de Baltimore, que a menudo no brindan un espacio exterior abierto adecuado para permitir instalaciones de medidores o reguladores externos", escribió la compañía en una declaración de posición a la Comisión Económica. Comité de Asuntos de la Cámara de Delegados de Maryland. "La empresa de servicios públicos también debe tener en cuenta las leyes locales y federales existentes que impiden ubicar equipos en derechos de paso públicos, en lugares históricos o en conflicto con los estándares de la Ley Estadounidense de Discapacidades".

Pero BGE luego cambió de rumbo cuando decidió instalar los reguladores fuera de las residencias.

La compañía dice que los reguladores exteriores reducen el riesgo de que entre gas en el hogar en comparación con los reguladores interiores.

"La actualización requiere que se instale un regulador de gas fuera de las propiedades para reducir la presión de la línea de servicio a una presión más baja para una distribución segura al edificio", dijo Talon Sachs, gerente de comunicaciones de BGE, a Baltimore Fishbowl en un correo electrónico. "Las fallas del regulador son raras, pero si fallan con un sistema de mayor presión, podrían aumentar el riesgo y la tasa de intrusión de gas".

Sachs explicó que los reguladores exteriores "mitigan este riesgo porque ventilan directamente al exterior". Agregaron que se instalaron reguladores interiores en residencias antes de la decisión de BGE de 2021 de "alinearse con las mejores prácticas de seguridad, que incluyen la instalación de reguladores de gas al aire libre para servicios de gas de media y alta presión".

Los reguladores de gas exteriores también permiten un acceso más fácil para BGE y los socorristas durante las emergencias, dijo Sachs.

Pero los residentes argumentan que los reguladores exteriores plantean sus propios riesgos de seguridad.

Las asociaciones comunitarias de Fells Point, Washington Hill, Butcher's Hill, Locust Point, Federal Hill y otras se han organizado en sus intentos de comunicar sus inquietudes, consiguiendo la ayuda de sus funcionarios electos para descubrir qué ha cambiado desde 2020 y por qué BGE No colocar los reguladores dentro de sus viviendas si así lo deciden los propietarios.

Liz Bement de Federal Hill dice que ella y otros residentes prefieren los reguladores interiores por muchas razones, pero su principal preocupación es la seguridad. En Fells Point, “rutinariamente los autos chocan contra las casas”, especialmente en los edificios de las esquinas, dijo.

La gente también anda en scooters y bicicletas en las aceras estrechas, dijo Bement, y los reguladores que sobresalen no tienen una caja o aparato circundante para protegerlos, lo que los hace vulnerables al vandalismo o choques accidentales de los scooters y bicicletas.

Los reguladores también estrechan aún más las aceras que, en muchas áreas, tienen sólo tres pies de ancho, dijo Bement. Ella sostiene que esto establece posibles violaciones de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades.

Sachs dijo que BGE no tiene conocimiento de ninguna violación de la ADA asociada con los reguladores de exteriores y que BGE trabaja con la ciudad de Baltimore para garantizar el cumplimiento. Sin embargo, “se explorarán métodos alternativos si ubicaciones específicas carecen del espacio requerido para un regulador exterior debido a códigos o regulaciones de construcción”, dijeron.

A Bement también le preocupa que los reguladores afecten negativamente la apariencia exterior de las casas en los barrios históricos.

Kate Simms, presidenta de la Asociación de Residentes de Fells Point (FPRA), comparte las preocupaciones sobre la seguridad, el vandalismo, el cumplimiento de la ADA y la estética.

Tampoco está contenta con la inconsistencia en la apariencia de los reguladores. La cantidad de tuberías varía de una casa a otra, mientras que otras tienen los reguladores adentro y solo el respiradero afuera, dijo.

Simms calificó la comunicación de BGE durante todo el proyecto como "atroz".

“Cuando BGE nos presentó inicialmente este proyecto, dijeron que estaría listo en el próximo año o dos”, dijo Simms. “De repente, al cabo de un mes tenían carteles de que estaban iniciando el proyecto”.

"No presentan información clara sobre lo que va a pasar en su casa", continuó. Simms cita dibujos y fotografías del paquete de información de BGE como engañosos y vagos, diciendo que los reguladores de cada casa son diferentes entre sí y diferentes de las imágenes.

Si un propietario se niega a que se haga el trabajo, o quiere que los reguladores se coloquen dentro de la casa como en la fase uno, Simms dijo que BGE les ha dicho a los residentes que se cortará el servicio de gas. A ella le preocupa este enfoque y dice que los residentes se sienten amenazados si no cumplen.

"Por favor, sepa que BGE no quiere interrumpir el servicio para nuestros clientes", dijo Sachs a Baltimore Fishbowl. Sin embargo, los clientes "deben proporcionar a BGE acceso sin obstáculos a sus equipos".

“Negarle a BGE el acceso a los equipos iniciará un proceso de desconexión del servicio conforme a la Tarifa del Servicio de Gas”, agregaron.

Como presidente de la FRPA, Simms invitó a BGE a la reunión de la asociación el 1 de febrero, en la que los residentes expresaron sus preocupaciones. BGE citó la “política interna” y las directrices de la NTSB de 2016 en sus explicaciones del proyecto.

La asociación de Fells Point abordó el asunto con funcionarios estatales y locales y celebró una reunión por Zoom el 6 de febrero con BGE; la Comisión de Servicio Público (PSC); y representantes de las oficinas del presidente del Senado de Maryland, Bill Ferguson, el concejal de la ciudad Zeke Cohen, el delegado de Maryland Luke Clippinger y otros.

Simms dijo que la oficina de Ferguson se mantuvo firme en que la solicitud de los vecindarios debería respetarse en función de su estatus como distritos históricos reconocidos a nivel federal. BGE no estuvo de acuerdo y dijo que no habría excepciones a su política. El representante del PSC “animó firmemente” a BGE a trabajar con la comunidad para encontrar un compromiso.

BGE prometió una pausa para revisar los aportes de la comunidad y los representantes del vecindario se sintieron esperanzados, dijo Simms.

Dijo que BGE luego siguió con una oferta para trabajar con los residentes en una “opción de ocultación”, pero dijo que seguirían adelante con los reguladores externos. Los residentes han sido informados a través de carteles en las puertas que este trabajo comenzará el 1 de mayo.

Según Simms, BGE no ha ofrecido orientación ni detalles sobre posibles opciones de ocultación para los reguladores, aparte de lo que establece su hoja de preguntas frecuentes.

“Se pueden colocar estructuras frente al equipo si pesan 50 libras. o menos o al menos 3 pies. lejos del regulador”, según la hoja de preguntas frecuentes.

Los residentes sienten que ninguna de las opciones funciona. Argumentan que tal estructura estrecharía aún más las aceras o, si se colocara a 3 pies de distancia del regulador, no lo ocultaría adecuadamente.

La hoja de preguntas frecuentes dice que los residentes también pueden pintar los reguladores siempre que se aseguren de no obstruir la apertura del respiradero.

Sachs reiteró que instalar reguladores de gas en el exterior de los edificios es más seguro que en el interior.

"La política de BGE sobre la instalación de reguladores de gas en exteriores refleja las mejores prácticas de seguridad predominantes en la industria", dijo Sachs.

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