Científico independiente renuncia al regulador de pesticidas por preocupaciones de transparencia

Los científicos que han asesorado al regulador de pesticidas de Ottawa dicen que podría estar exponiendo a los canadienses a sustancias químicas en niveles peligrosos, y uno renunció a la agencia, citando preocupaciones sobre la transparencia.

Ambos investigadores dijeron a CBC News que están pidiendo cambios en la Agencia Reguladora del Manejo de Plagas (PMRA) de Health Canada. Dicen que la agencia se basa en un sistema "obsoleto" que podría permitir que se sigan utilizando pesticidas con impactos preocupantes en la naturaleza y la salud humana.

"No estoy 100 por ciento segura de que todos los pesticidas (que fueron aprobados) sean seguros", dijo Valerie Langlois, investigadora y profesora del Instituto Nacional de Investigación Científica de la Universidad de Quebec.

Langlois estudia los impactos de los pesticidas y los plásticos en la salud de peces, ranas y aves. También copreside el comité asesor científico de la PMRA.

El gobierno federal creó el comité en 2022 en respuesta a la presión para reformar la PMRA. Los grupos ambientalistas habían argumentado que la agencia se basaba en ciencia obsoleta y estaba siendo indebidamente influenciada por la industria de pesticidas y los productores de alimentos.

Health Canada defendió la reputación de su regulador de pesticidas.

"(La) PMRA tiene un sólido sistema regulatorio de pesticidas, que es mundialmente reconocido. Se toma en serio su papel como regulador y el proceso de revisión de pesticidas utilizado por la PMRA sigue totalmente arraigado en la ciencia", dijo el portavoz Mark Johnson.

Bruce Lanphear comparte las opiniones de Langlois. Hasta junio, Lanphear y Langlois copresidieron el órgano asesor científico de la PMRA.

Lanphear, un médico de salud pública que estudia la exposición fetal y de la primera infancia a toxinas ambientales en la Universidad Simon Fraser, dijo que se sintió frustrado por la forma en que el regulador ocultó información a los científicos del comité. Renunció al panel asesor en junio y su carta de renuncia fue ampliamente compartida por el Centro de Ciencias y Derecho de la Salud, una organización sin fines de lucro.

"Tengo poca o ninguna confianza en que el comité asesor científico pueda ayudar a la PMRA a ser más transparente o garantizar que los canadienses estén protegidos de los pesticidas tóxicos", escribió Lanpher en esa carta.

En declaraciones a CBC News, Lanphear dijo que la metodología del regulador para evaluar los pesticidas es "obsoleta" porque se basa en viejas suposiciones que ya no son válidas.

Entre otras cosas, dijo, se supone que existen niveles o umbrales seguros para las sustancias químicas que aumentan el riesgo de cáncer.

"Lo que sabemos ahora de algunas de las sustancias químicas más estudiadas y difundidas, como el plomo... como el asbesto, es que no existen niveles seguros", dijo Lanphear. "Y, sin embargo, seguimos regulando las sustancias químicas como si las hubiera".

"No tengo confianza porque la PMRA se basa en métodos obsoletos. No son transparentes sobre cómo regulan las sustancias químicas.

"Cosas que deberían haberse prohibido hace diez años y que sólo se prohibieron por completo este año indican que no estamos al día con la ciencia".

Lanphear dijo que los estudios muestran que la exposición crónica de bajo nivel a sustancias químicas nocivas aumenta el riesgo de que los niños nazcan prematuros y desarrollen leucemia, y de conductas relacionadas con el autismo y el TDAH.

"Lo que está en juego aquí es un mayor riesgo de diversas enfermedades crónicas", afirmó.

Langlois dice que permanece en el comité y está trabajando con el regulador para ayudarlo a reformarlo.

Lanphear y otros temen que la industria de los pesticidas esté ejerciendo una influencia indebida sobre el regulador de pesticidas de Canadá.

Un grupo que representa a los productores de alimentos, fabricantes de pesticidas y empresas de biotecnología vegetal de Canadá niega esa sugerencia.

"Es decepcionante ver al ex copresidente del Comité Asesor Científico de la Agencia Reguladora del Manejo de Plagas hacer acusaciones infundadas sobre la influencia de la industria en la regulación de pesticidas en Canadá", dijo el director ejecutivo de Crop Life, Pierre Petelle, en un comunicado enviado a CBC News.

"Como industria, cumplimos con los más altos estándares en lo que respecta a la integridad de los datos científicos que proporcionamos a los reguladores de todo el mundo".

Radio Canadá informó en 2021 que Health Canada propuso aumentar la cantidad permitida de glifosato que se puede detectar en los alimentos después de que los fabricantes Bayer y Syngenta lo solicitaran. La protesta que siguió llevó al gobierno a incorporar a la agencia a científicos independientes.

"Lo que nos enfrentamos ahora es un regulador fuertemente dominado por actores de la industria, especialmente compañías químicas y grupos de usuarios de pesticidas", dijo Laura Bowman, abogada del grupo de derecho ambiental Ecojustice.

El miércoles, Health Canada anunció que había nombrado un nuevo copresidente de su comité asesor científico para reemplazar a Lanphear.

Eric Liberda, profesor de la Escuela de Salud Pública y Ocupacional de la Universidad Metropolitana de Toronto, se unirá a Langlois para liderar el comité asesor independiente.

A pesar de estar de acuerdo con la postura de Lanphear, Langlois dijo que no abandonará el comité porque cree que todavía es posible realizar cambios en el regulador.

"Yo diría que la PMRA está cambiando para bien y nosotros, como miembros del comité, nos aseguraremos de ello", afirmó Langlois. "Y si yo también dimito es porque no se están tomando medidas".

Dijo que espera ver cambios en el regulador dentro de este año.

Reportero principal, corresponsal parlamentario

David Thurton es reportero senior de la Oficina Parlamentaria de CBC. Cubre la política diaria en la capital del país y se especializa en política ambiental y energética. Nacido en Canadá pero criado en Trinidad y Tobago, se ha mudado más veces de las que puede contar. Ha trabajado para CBC en varias provincias y territorios, incluidos Alberta y los Territorios del Noroeste. Puede ser contactado en [email protected]