Gran Bretaña se compromete a otorgar cientos de licencias de petróleo y gas en el Mar del Norte

Los buques que se utilizan para remolcar plataformas petroleras en el Mar del Norte están amarrados en los muelles de William Wright en Hull, Gran Bretaña, el 2 de noviembre de 2017. REUTERS/Russell Boyce/F

LONDRES (Reuters) - Gran Bretaña se comprometió el lunes a conceder cientos de licencias para la extracción de petróleo y gas en el Mar del Norte como parte de sus esfuerzos por volverse más independiente energéticamente, lo que generó críticas de activistas medioambientales.

El Primer Ministro Rishi Sunak confirmó los planes para más de 100 licencias de este tipo, que atrajeron ofertas a principios de este año y dijo que también se podrían otorgar cientos de licencias futuras.

También anunció un nuevo apoyo a dos grupos de captura y almacenamiento de carbono (CAC) en Escocia y el norte de Inglaterra.

Gran Bretaña tiene el objetivo de alcanzar emisiones netas cero para 2050, pero el primer ministro Rishi Sunak dijo que incluso para esa fecha se espera que el país obtenga más de una cuarta parte de su energía del petróleo y el gas.

Dijo que los nuevos combustibles fósiles nacionales ayudarían a mejorar la seguridad energética y reducir la dependencia de estados como Rusia.

"Todos hemos sido testigos de cómo (el presidente de Rusia) Putin ha manipulado y convertido la energía en un arma... Ahora más que nunca, es vital que refuercemos nuestra seguridad energética", dijo en un comunicado.

Los esfuerzos británicos para alcanzar el objetivo de cero emisiones netas se han convertido en una clara línea divisoria entre los gobernantes conservadores y el opositor Partido Laborista antes de las elecciones previstas para el próximo año, y Sunak dice que debe cumplirse de una manera "pragmática" que no sume gastos de la casa.

El gobierno argumenta que frenar la disminución del suministro interno reduciría la huella de carbono en comparación con una opción alternativa de importar gas natural licuado; sin embargo, enfrenta desafíos legales por parte de activistas climáticos y grupos ecologistas que advierten que aumentar la producción de fósiles va en contra del objetivo. .

Sunak dijo que las nuevas licencias cumplían con los objetivos ambientales del gobierno.

El regulador de la Autoridad de Transición del Mar del Norte (NSTA) espera que la primera de las nuevas licencias se conceda en otoño. Todavía está evaluando 115 ofertas de productores para campos en la ronda de licencias en curso que cerró en enero.

Sunak, que visitará un sitio de infraestructura energética en Escocia el lunes, dijo que los nuevos grupos de CAC también ayudarían a generar miles de puestos de trabajo.

Los planes fueron bien recibidos por las empresas energéticas, incluidas Shell (SHEL.L) y Harbour Energy (HBR.L), que se encuentran entre los socios del proyecto Acorn CCS que obtendrá el llamado estatus Track 2 y ahora podrá entablar negociaciones comerciales. con el gobierno.

El proyecto Viking CCS de Harbour para almacenar CO2 en los campos de gas agotados también recibió el estatus de Vía 2.

Gran Bretaña pretende utilizar la tecnología CCS, que implica capturar carbono de las chimeneas industriales que calienta el planeta antes de que llegue a la atmósfera y almacenarlo bajo tierra, para retener entre 20 y 30 millones de toneladas de CO2 para 2030.

Actualmente no hay ningún proyecto comercial o de gran escala de CCS operando en Gran Bretaña, y el gobierno ha enfrentado críticas por el lento progreso en su implementación.

Mike Childs, jefe de políticas de Amigos de la Tierra, dijo que el anuncio de CCS fue un intento de darle un brillo verde a las nuevas licencias.

"La CAC no capturará toda la contaminación climática causada por la quema de combustibles fósiles", afirmó.

El gobierno también lanzó el lunes una convocatoria de pruebas para recopilar opiniones sobre los impuestos en el sector del petróleo y el gas "para diseñar un régimen fiscal a largo plazo que ofrezca previsibilidad y certeza".

Un impuesto a las ganancias extraordinarias, introducido el año pasado cuando los precios de la energía se dispararon, elevando el impuesto total sobre los productores de petróleo y gas al 75%, llevó a productores como TotalEnergies (TTEF.PA) y Harbour a recortar la inversión en la cuenca, o evitar la ronda de licencias en curso. .

El gobierno modificó recientemente el impuesto diciendo que será eliminado si los precios caen a niveles normales durante un período sostenido.

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Sachin Ravikumar es corresponsal de Reuters en Londres y cubre noticias generales de todo el Reino Unido. Durante nueve años en Reuters, ayudó a dirigir varios equipos de noticias de última hora, informó sobre noticias generales y de negocios de la India y trabajó como editor de escritorio.